Nodules thyroïdiens

Un nodule thyroïdien est une tuméfaction localisée de la thyroïde. Le cas le plus inquiétant est une tuméfaction unique, mais il arrive que la thyroïde présente plusieurs tuméfactions (un goitre multinodulaire). Cette affection est fréquente chez les personnes âgées, et ne comporte souvent aucun symptôme. Les nodules uniques se rencontrent chez environ 5 pour cent de la population, mais les personnes ainsi atteintes ignorent généralement que leur thyroïde est affectée. Ces nodules uniques peuvent apparaître pour plusieurs raisons. Quoique peu fréquent, le cancer en est la cause la plus importante, et la recherche de nodules cancéreux est la raison principale qui justifie l'examen des nodules thyroïdiens. Le cancer est plus probable dans le cas d'un seul nodule que dans le cas de plusieurs tuméfactions.

Types de nodules thyroïdiens

Les nodules thyroïdiens uniques se présentent généralement sous une des quatre formes suivantes:

1) kyste liquidien;

2) tumeur ou adénome bénin dégénéré;

3) adénome à croissance lente;

4) cancer malin (cas rare).

Les autres parties de la glande thyroïde n'étant généralement pas affectées, leur fonctionnement est normal et les patients ne souffrent pas d'hyper- ou d'hypothyroïdie.

Tableau clinique

Les nodules thyroïdiens sont généralement de petite taille et indolores. Ils ne produisent pas de pression sur le cou, et la plupart des patients ne remarquent même pas la tuméfaction. Le médecin peut la déceler lors d'un examen médical habituel ou particulier. Les nodules thyroïdiens sont généralement fermes, lisses et faciles à palper s’ils sont assez grand (de plus de 1 cm en diamètre). Les nodules plus petits ne peuvent être décelés que par ultrason. Le reste de la glande thyroïde semble normal.

Le cancer thyroïdien diffère habituellement des nodules thyroïdiens bénins. Le nodule est généralement très dur et peut être associé à une tuméfaction des ganglions lymphatiques du cou, si la tumeur s'est propagée. Cependant, un examen physique ne permet pas de distinguer entre des nodules bénins et malins.

Épreuves de laboratoire

Une des épreuves les plus utiles pour le diagnostic des nodules est l’ultrason qui détermine la taille, forme et solidité. Un autre test important est la scintigraphie a l'iode radioactif, qui permet au médecin d'examiner non seulement le nodule, mais aussi l'ensemble de la glande thyroïde.

Lors de l'examen, si le médecin marque les silhouettes du nodule sur l'épiderme, les anomalies du tracé correspondront à la position du nodule. Les nodules qui ne captent pas l'iode radioactif sont appelés "froids" et ceux qui captent presque tout l'iode radioactif sont appelés "chauds". Les nodules chauds sont parfois hyperactifs et entraînent l'hyperthyroïdie. Ceux qui captent à peu près la même quantité d'iode que le reste de la glande sont des nodules fonctionnels, appelés "tièdes". Seuls les nodules froids peuvent être cancéreux; en fait, moins de 10 pour cent de ces nodules le sont.

Biopsie de la thyroïde

Le médecin procède ensuit à une biopsie du nodule thyroïdien à l'aide d'une aiguille à extrémité fine. Il extrait des cellules et du liquide de la thyroïde pour déterminer si le nodule est bénin ou malin. Une aiguille peut également être insérée dans un kyste thyroïdien, pour en retirer du liquide, généralement brun rouge (modification du sang des tissus thyroïdiens endommagés, dans le cas d'une tumeur maligne ou bénigne), ou jaune clair (dans le cas d'un kyste congénital). Il peut arriver que du pus soit extrait du nodule, indiquant alors la présence d'un abcès thyroïdien.

Traitement

Le traitement dépend de la nature du nodule. S'il s'agit d'un nodule chaud et si la biopsie ne révèle pas de cellules cancéreuses, on peut conclure de bon droit qu'il s'agit d'un nodule bénin. Si le nodule est froid et la biopsie révèle la présence de cellules probablement cancéreuses, le nodule doit alors être excisé. Au cours de l'intervention, si le nodule se révèle malin, toutes les parties anormales de la glande sont extraites. Le chirurgien examine aussi la région du cou pour en éliminer les nodules lymphatiques pouvant contenir des cellules cancéreuses.

Prévention des récidives

Plusieurs médecins prescrivent aux patients qui ont subi cette intervention chirurgicale un traitement permanent à la thyroxine pour éviter l'apparition de nouveaux nodules dans les tissus sains.

Traitement des nodules bénins

Les nodules bénins peuvent être traités à l'aide d'hormones thyroïdiennes (p.ex., thyroxine) en vue de bloquer la production de TSH et de favoriser l'atrophie du nodule. Les patients ainsi traités doivent être examinés tous les six mois. Ils n'ont rien à craindre si le volume des nodules n'augmente pas. Dans le cas contraire, malgré le traitement à la thyroxine, ils pourraient être porteurs de nodules malins, qui devront être excisés. Il convient également de souligner que la plupart des nodules bénins ne sont pas atrophiés par la thyroxine et que peu de nodules bénins sont traitées de cette façon. Les kystes ne réagissent jamais à la thyroxine

Irradiation de la thyroïde et de la région du cou

Durant les années 40 jusqu'au début des années 50, on recourait souvent à la radiothérapie pour traiter un grand nombre d'affections bénignes du thymus, des végétations adénoïdes, des amygdales et de la peau chez les enfants. Par la suite, on a constaté que l'irradiation affecte également la glande thyroïde. Des études ont révélé qu'environ 25 pour cent de ces patients présentent par la suite des nodules thyroïdiens, dont environ un tiers d’entre eux sont cancéreux.

Les nodules thyroïdiens qui apparaissent après irradiation doivent faire l'objet d'un examen clinique, d'une scintigraphie à l'iode radioactif et d'une biopsie, comme les autres nodules. Si les nodules semblent cancéreux, ils doivent être excisés et le chirurgien doit examiner attentivement toute la thyroïde pour déceler la présence possible d'un cancer. En fait, un bon nombre de cliniciens recommandent l'enlèvement de tous les nodules thyroïdiens uniques après l'irradiation.

Il importe que les patients qui ont été irradiés mais ne présentent pas de nodules soient examinés par un spécialiste, en raison de leur risque élevé. Si l'examen ne révèle aucun nodule, il n'est pas nécessaire de procéder à d’autres épreuves (ultrason, biopsie, scintigraphie), et les patients ne peuvent être examinés que six mois plus tard. Seule la présence de nodules thyroïdiens justifie des examens plus poussés. Ces patients peuvent également être traités à la thyroxine qui peut, dans ces cas, empêcher la formation de nodules.

Goitre multinodulaire

Lorsque les nodules sont nombreux, il est difficile de déterminer si l'un d'eux est cancéreux. Heureusement, le cancer est rarement associé à cette maladie et la plupart des patients peuvent être traités sans danger aux hormones thyroïdiennes, ce qui entraîne l'atrophie progressive de toute la thyroïde. La thyroxine entraîne rarement l'atrophie de tuméfactions multiples car il y à généralement des zones de dégénérescence ou d'autonomie ou des deux. La thyroxine peut causer l'hyperthyroïdie chez certains personnes atteintes de cette maladie. Si la tuméfaction est importante ou continue d'augmenter en volume, ou si elle peut entraver le conduit aérien, il est nécessaire de procéder à une extirpation chirurgicale.

Conseils Pratiques sur Les Affections Thyroïdiennes :

Les docteurs Jody Ginsberg, Ian R. Hart, Irving B. Rosen, Sonia R. Salisbury, Robert Volpé, Paul G. Walfish et Jack R. Wall ont fourni l’information contenue dans les dépliants. Les docteurs Louise Laramée et Andrée Boucher ont collaboré à la révision de la version française.

Les renseignements contenus dans ce dépliant sont pour fins éducationnelles. Pour questions touchant les traitements individuels, veuillez consulter votre médecin

Cette série de dépliants a été réalisée grâce à une contribution financière de Santé Canada. Les opinions exprimées dans ces dépliants n’engagent que la responsabilité des auteurs et ne représentent pas nécessairement les politiques officielles de Santé Canada.

Les contributions versées à la Fondation canadienne de la Thyroïde sont déductibles d’impôt.

No. d’enreg. 11926-4422-RR0001

Révisé: 08/00 Examiné: 07/01

Conseils pratiques sur les affections thyroïdiennes (4)